根据我个人的经历，发邮件的主要目的是约线下见面。所以邮件写「我对实验室研究感兴趣，想参与到课题中，能否约一个时间细聊」之类的话就可以了。
线下除了聊自己的背景，老师也会介绍自己组里的方向/项目，问你对什么感兴趣。你可以选择自己感兴趣的项目参与进去，或者去找别的老师聊聊。如果确认参与进来，得到工位，就算是「进实验室」了。
我个人觉得要提前看懂论文不一定是必须的（比如有可能开了新方向但还没有发表；看之前的论文对这个新方向可能也不是很有帮助），但是肯定要知道老师做的是什么，不然太莽撞了，给人的印象不会很好。
